Genetik og forædling
Genetik er et videnskabeligt fagområder, der danner basis for forædling af planter og mikroorganismer som er en videnskabelige metode til at forbedre organismernes egenskaber – såsom udbytte, sygdomsresistens, næringsindhold eller evne til at producere specifikke stoffer – ved at ændre eller udvælge deres arvemateriale.
Forædling af planter og mikroorganismer er en målrettet proces, hvor forskere og planteforædlere ændrer den genetiske sammensætning af organismerne for at forbedre deres egenskaber som udbytte, næringsværdi, modstandsdygtighed over for sygdomme eller tilpasning til klimaforandringer, biomasse mm. herunder ift. udvikling af et mere bæredygtigt landbrug. Forædling af planter og mikroorganismer er afgørende for fødevareforsyningssikkerheden og udviklingen af et mere robust og bæredygtigt landbrug.
Planteforædling er i princippet udvælgelse og krydsning af planter med ønskede egenskaber (f.eks. større korn, bedre tørketolerance) for at skabe en ny, forbedret sort eller plantemateriale. Det kan involvere alt fra traditionel krydsning og selektion til anvendelse af avanceret bioteknologi (f.eks. CRISPR/Cas9). Udvikling af mikroorganismer er optimering af mikroorganismer (bakterier, svampe) til brug i landbruget, f.eks. for at forbedre jordens sundhed, fremme plantevækst eller beskytte mod skadedyr. Det overordnede mål er, kontinuerligt at forbedre afgrøder og finde biologiske løsninger (også kaldet biosolutions), der giver højere udbytte, bedre ernæringsværdi, reduceret behov for sprøjtemidler og gødning, samt tolerance over for ekstremt vejr.
For at opnå disse mål anvender forædlere og virksomheder en bred vifte af genetisk materiale inden for de arter de arbejder med. Det kan de gøre ved at inddrage variation fra forskellige kilder, som f.eks. fra eksisterende sorter eller materiale, vilde slægtninge og genbanker. De kan også fremme dannelsen af variation ved at inducere ændringer. Det kan f.eks. være ved tilfældig mutagenese (bestråling med ioniserende stråling eller behandling med kemiske stoffer, som er kendt for at frembringe tilfældige ændringer) eller gennem et dybere kendskab til de enkelte geners funktion, som de kan forbedre vha. nye genomteknikker (som CRISPR). Ved hjælp af de nye genomteknikker, kan forædlerne meget præcist indføre variation som giver de ønskede effekter i organismernes DNA.